我们之前说过，外耳耳道、鼓膜和内耳能将我们所处的环境中的声音的振动能量转换成电脉冲，再由听觉神经传递给大脑。大脑接受这个信号并对其进行分析，从而为我们提供所谓的听到声音的感觉。在嘈杂和低音量的环境中，大脑必须接收到来自双耳的声音信号才能正常工作，包括检测、处理和判断发生在我们周围的自然的、立体的、空间声学环境的声音，大脑这种非凡的听觉处理能力通常被称为空间听觉能力。

        如果我们有一只耳朵的听力是正常的，而另一只耳朵有听力受损，损失程度从轻度到全聋，我们就患有单侧听力损失。如果患耳听力损失是全聋，即没有可用的听力的话，就形成了单侧耳聋（Single Side Deafness）。长期以来，我们的医生和听力学家都被教导说只要有一只好耳朵，孩子的听觉、言语、语言的功能和发育都会是正常的。但是，随着科学家对空间听觉能力的研究的逐渐深入，我们越来越认识到我们以前信奉的理论是错误的。单侧听力损失，虽然患者能依靠好耳听见声音，但是TA却失去了空间听觉能力，具体表现在以下几个方面：

        空间听觉能力为我们提供一种全方位的听力，以便我们能准确地识别声源，定位其方位。从任何方向发出的声音，当传到我们的耳边时，我们的大脑就会测量声音到达每只耳朵所需的时间。例如，右边的声音将先到达右耳，经过头颅后才到达左耳，因此，声音到达双耳的时间是有差别的，尽管这种耳间时差非常小，但是就因为这些许的时差，使得我们的大脑可以定位声源的方位。如果必要的的话，我们的头颅还会随之转向。当发生单侧听力损失时，我们虽然能用好耳朵听声音，但却失去了声源定位的能力。这就如同我们用一只眼睛看东西时，我们感知不到这个东西的深度。想象一下自己在操场上，有人叫你的名字，你可以听到他们的声音，但不能确定声音来自哪里。

        双耳听声的空间听觉能力有助于我们在嘈杂环境中，分辨出不同的声音，并准确地判断出我们所处的声学环境，从而有助于我们鉴别出目标声源。在复杂的听觉环境中，同时会有多个声音发出，有的声音是您想听的，有的声音不是您想听的。所有您不想听的声音都是干扰声或掩蔽声，通过双耳听声来获得的听觉线索有助于您来专心聆听您所感兴趣的讲话声，同时忽略其它掩蔽声。这种将目标讲话声从掩蔽噪声中分离出来的聆听感觉，被称为空间释放。

        试想一下，在人声鼎沸的餐厅里，要想听清楚别人的讲话有多么困难，而这就是单侧听力损失患者几乎每天每时每刻都有可能遇到的困难。当儿童或成人只能用一只耳朵听声音时，就会产生类似于在嘈杂的餐厅里就餐时，不想听的背景噪音很大，而想要听的讲话声却很小的感觉。我们每天都会在多种不同的声学环境中选择我们想要听的声音。我们的大脑，而不是耳朵，是保证我们能做到空间释放，有选择性聆听的能力。这种能力是基于双耳听声作为前提条件的。儿童如果缺乏双耳听力，即使在背景噪音很小的情况下，TA也很有可能听不清楚。每个人的大脑在执行选择性聆听的任务上能力有高低，可以通过特别的中枢听觉能力测试来进行量化评估。在某些特殊情况下，如听神经病，即使双耳听力正常，大脑因为得不到有效的声音刺激，也会产生听觉困难。单侧听力损失患者，实际上相当于患有功能性听觉神经病（听神经解剖生理功能正常），在噪音环境下，能听见声音，但是，分辨不出是什么声音。中国很多老人配助听器，虽然双耳都有听力损失，但只想戴一只助听器，这实际上就是把双耳听力损失改进成单侧性听力损失，结果就会出现单佩戴耳助听器的用户在安静环境下听声还可以，在噪音环境下就听不清楚的结果。

        在嘈杂的环境中，即使对于听力正常的人来说，想要完全听清并且理解别人的讲话也是挺困难的。背景噪音越大，一个人完成听力任务所需的时间越长，他们所漏掉的讲话内容越多。这个概念被称为“认知负荷”，我们用它来代表学龄儿童在嘈杂的教室里，一边听老师讲课一边做笔记时所面临的问题。认知负荷不为人知，但却一直都存在。单侧听力损失的患者在噪音环境下企图听清、听懂别人的讲话的时候，认知负荷会比正常听力的人要重，更容易发生聆听疲劳。

        对于同一音量的声音，双耳听声会比单耳听声要响一些，这就是双耳的响度总和。您可做一个小实验来证实这一点。戴上耳机听手机播放的声音，先戴上一只耳机听声音，再把另一只耳机放在另一只耳朵上听声音，您就会立刻体会到了双耳响度总和的效果了。这个道理显而易见，声音是通过被称为“轴突”的神经连接输入到大脑中的神经细胞的，当两只耳朵一起听声时，大脑的听觉神经细胞对于强度相同的声音，比单耳听声的刺激更强。在说话声音小的情况下，双耳的清晰度明显比单耳的高。

        听力正常、脑功能正常的人能够选择优先使用一只耳朵而不是另一只耳朵来听声。当您和朋友在人行道上一边散步，一边交谈时，您的大脑会优先听你的朋友说话，并把朝向大街的那只耳朵的音量调低，使您能听清您朋友的讲话。当一位老师在教室里走动（在某种程度上教室环境都是嘈杂的），如果孩子一只耳有听力损失，且老师正好是在差耳这边讲话，孩子的头颅会把老师的声音阻挡掉一部分，使得到达好耳的中高频的语音衰减达10~16分贝，导致言语清晰度严重降低。

        综上所述，单侧听力损失患者，损失的不仅只是坏耳的听声能力，而是双耳的空间听觉能力，由此产生出系列问题。